Von Geburtstagen, Mehl und den wichtigen Dingen des Lebens

Lena, a volunteer from the September class of 2010, has written this reflective piece on birthdays, flour and the important things in life. Find the English translation here.

Lena Berenberg-Gossler
Linz, Austria

“Tía Lena, feliz cumpleaños,” rief mir die zwölfjährige Camila letzten Freitag zu und umarmte mich herzlich. Wenige Sekunden später stürzte sich auch schon der Rest der 13 Mädchen “Tía Lena, Tía Lena” kreischend auf mich. Man werde nur einmal im Leben 19, meinte Tía Mariela und klatsche mir ein rohes Ei über den Kopf. Tía Pamela kippte mir daraufhin ein gefühltes Kilogramm Mehl in die Haare. Ja. Chilenische Traditionen werden hoch gehalten im Mädchenheim La Promesa. Wie ein halbpaniertes Wiener Schnitzel stand ich da auf dem Patio des blauen Häuschens - umringt von allen meinen “chicas”, die kichernd und “cumpleaños feliz” grölend auf und ab sprangen. Tía Pamela gab dann das Mehl frei und schon begann die erste und bisher beste Mehlschlacht meines Lebens. Durch das ganze Haus, Kinder gegen Tías, Tías gegen Kinder und alle gegen mich. Vor Lachen prustend, erschöpft und von Kopf bis Fuß mit einer weißen Mehlschicht überzogen ließen wir uns letztendlich auf die Wohnzimmercouch fallen. Und ich ging Haare waschen.

Es war einer dieser besonderen Momente im Hogar. Einer dieser kleinen Momente, in denen mir vieles und gar nichts klar wird. Momente, die ich einfach nur zu genießen versuche. Momente, in denen mir von den Mädchen das Leben neu gezeigt wird. Ein Leben, das für diese Kinder oft nur aus Ungerechtigkeiten, Problemen, Streitigkeiten und Alltagstrott zu bestehen scheint. Aber im hogar reichen oft schon ein Kilo Mehl und eine gute Portion Lebenslust, um diese Lasten kurz vergessen zu machen und grundlos fröhlich zu sein.

Immer wieder beeindruckt mich diese kindliche Freude am puren Sein, die mir vor allem die Kleinsten so oft zeigen. Meist muss ich in solchen Momenten dann an zu Hause denken. Auch wir sollten öfter mit Mehl werfen, habe ich beschlossen. Wir brauchen mehr Mehl in Österreich, in Europa, in den USA. Wir sollten Materielles und Karriere manchmal hinten anstellen. Wir sollten die einfachen Dingen des Lebens wertschätzen lernen, anstatt uns von seichten Glückskonstrukten, von Konsum und Reichtum und wie sie alle heißen, illusionieren zu lassen. Wir sollten ab und zu verrückt sein und auch einmal an andere denken.

Gerade solche Momente machen meine Arbeit hier in Chile so unbezahlbar und wertvoll. Für die Kinder aber auch für mich. Während meiner Zeit im Kinderheim habe ich manchmal das Gefühl, nicht nur den Mädchen sondern auch mir selbst beim Wachsen zu sehen zu können. Mein Auslandsjahr neigt sich leider schon dem Ende zu und ich bin unglaublich dankbar für alles, was ich tun, sehen, wertschätzen durfte. Ich werde viel mit zurück nach Österreich nehmen, unter anderem eine gute Portion Mehl.

***

Birthdays, Flour and the Important Things in Life

"Tía Lena, feliz cumpleaños," the twelve-year-old Camila called out last Friday and hugged me affectionately. It took the rest of the 13 girls not more than a few seconds until they also threw themselves at me screaming “Tía Lena, Tía Lena”. Only once in a lifetime does one turn 19, said Tía Mariela and broke a raw egg on my head. Tía Pamela continued by scattering a seeming kilogram of flour over my hair. Yes. Chilean traditions are held up in the girls' home La Promesa. Like a half-breaded Wiener Schnitzel, I was standing on the patio of the blue Promesa house - surrounded by all my chicas, who were giggling, jumping up and down wailing "cumpleaños feliz." Tía Pamela then conferred the right to use the flour and the first and so far best flour battle of my life started. Throughout the whole house, children against Tías, Tías against children and everyone against me. Roaring with laughter, exhausted and from head to toe covered in a white layer, we finally collapsed onto the the living room couch. Then I went to wash my hair.

It was one of those special moments in the hogar. One of those moments where everything and at the same time nothing becomes clear to me. Moments that I just try to enjoy. Moments in which the girls show and teach me about life. A life that for these children often seems to consist of nothing but injustice, problems, disputes and a tiring daily routine. But in the hogar, one kilogram of flour and a good dose of passion for life are often enough to forget about all those burdens for a while and just be happy.

Their childish joy about being, about their bare existence, has often impressed me in the girls, especially in the younger ones. In those moments, I usually have to think of home. We should throw more flour, I decided. We need more flour in Austria, in Europe, in the United States. We should sometimes let material things and career take a back seat. We should learn to appreciate the simple things in life instead of letting shallow constructs of happiness, consumption and wealth and whatever we have named them, take hold of us. We should be crazy from time to time and occasionally think about others.

It's especially those moments that make my work in Chile so priceless and valueable. For the kids, but also for me. Sometimes I feel like I'm not only able to watch the girls, but also myself grow during my time at the hogar. Unfortunately, my gap year is almost over now and I am incredibly thankful for all I was able to do, to see, to appreciate. I will bring a lot back home to Austria, amongst other things a fair quantity of flour.